Wenn Visionen Realität werden

„Ihr seid diejenigen, die in der Lage sind, aus Visionen Realität zu machen – und hier seid ihr an der richtigen Stelle, um das zu tun": Mit diesen Worten begrüßte Prof. Dr. Malte Brettel, Leiter des Lehrstuhls Unternehmer und Existenzgründung II an der WHU – Otto Beisheim School of Management und des Start-up-Centers der RWTH Aachen, die Teilnehmenden zu IdeaLab! - WHU Founders'​ Conference. Die jährlich ausschließlich von WHU-Studierenden der gleichnamigen Initiative organisierte Gründerkonferenz zählt zu den größten und wichtigsten ihrer Art in Deutschland und fand in diesem Jahr unter dem Motto „From Vision to Reality“ in der Stadthalle Vallendar statt. Mehr als 700 Teilnehmende aus aller Welt, mehr als 30 namhafte Rednerinnen und Redner und mehr als 50 Start-ups, Partner und Investoren kamen dazu in der beschaulichen Stadt am Rheinufer zusammen, um Gründungsideen auszutauschen, nach vielversprechenden Start-ups zu suchen, sich miteinander zu vernetzen oder nach Kooperationsmöglichkeiten Ausschau zu halten.

In seiner Eröffnungsrede gab Frank Köhler, Chief Marketing Officer von Enpal – einem der „Einhörner“ bzw. „Unicorns“ (mind. 1 Mrd. Bewertung) unter den Start-ups, die an der WHU gegründet wurden – einen Einblick in die drei wichtigsten Prinzipien, die dem Photovoltaik-Unternehmen zum Erfolg verholfen haben. Nicht nur er, sondern eine ganze Reihe an Gründer:innen gewährte in ihren Vorträgen Einblicke in Geschäftsmodelle und Erfahrungen bei der Gründung und Skalierung ihrer Unternehmen. Daniel Khachab, Co-Founder und CEO von Choco, einem Software-Unternehmen zur Digitalisierung der Lebensmittelindustrie, sprach in seinem Vortrag darüber, wie man erfolgreich eine Firma gründet und aufbaut. Das abwechslungsreiche Programm bot den Teilnehmenden zudem mehrere spannende Kamingespräche: So sprachen Philipp Emig und Magnus Drewelies unter dem Titel „Heating Up Change: Shaping a sustainable future“ darüber, was Start-ups gegen den Klimawandel tun können. Im Workshop des Lieferdienstunternehmens Flaschenpost ging es darum, wie sich ChatGPT im Lebensmittelhandel bestmöglich einsetzen lässt.

Am Rande der Vorträge hatten die Teilnehmenden viele Gelegenheiten sich miteinander zu vernetzen. Beim sogenannten Speeddating ging es darum, Sponsoren von ihren Ideen zu überzeugen und sie dafür zu gewinnen. Neben verschiedenen Workshops und Panel-Diskussionen bekamen einige Teilnehmenden die Chance, beim sogenannten Hackathon Pitchbattle dabei zu sein: Das Team, das das beste Produkt präsentieren konnte, gewann am Ende das goldene Ticket für die Teilnahme am großen Hackathon in Finnland – dem des großen Hackathon-Organisators Junction.

Beim sogenannten Pitchbattle am zweiten Konferenztag konnten zehn angehende Gründerteams ihre Ideen vor Investoren präsentieren. Sie erhielten dabei Feedback der Wagniskapitalgeber und lernten, was für einen erfolgreichen Pitch notwendig ist. Das Gewinnerteam von „ecoLocked“, einem Start-up, das klimaneutralen Beton anbietet, kann sich zudem über ein Medienpaket im Wert von 75.000 Euro sowie Workshops mit der Unternehmensberatung McKinsey & Company freuen.

Finanziert wird IdeaLab! - WHU Founders'​ Conference traditionell von zahlreichen großzügigen Sponsoren. Zumeist sind dies erfolgreiche, an der WHU gegründete Start-ups oder Venture-Capital-Unternehmen. Die Konferenz ist ein wichtiges Format des Entrepreneurship-Ökosystems der WHU, in dem Wissenschaft, Lehre, Studierende mit Unternehmergeist, erfolgreiche Gründer und Investoren zusammenkommen und aus dem bereits Hunderte Start-ups und 15 Unicorns hervorgegangen sind.